“如果你们执意要去京城，武安候府和笺墨庄都可以收留你们。你们可以去找大理寺卿沈枝沈大人，她也是寒门出身，她会帮你们。”

萧元翎刚想开口支持，可想起千艳芳的职业特殊性，又默默闭上嘴。

提到沈枝，两位书生神色激动了一瞬：“您认识沈大人？”

今年春考榜单一出，寒门考生几乎全军覆没。他们没想过天子脚下的春考也藏污纳垢，只是真心为这位杀出重围的沈枝感到高兴和自豪。

黎以棠大大方方道：“沈枝是我与九皇子的好友。”

想起面上自己和九皇子的关系，黎以棠猛地刹车改口。

该死的封建王朝！还我异友自由！

此言一出，两人对黎以棠的态度和缓了不少。但最终，两人只是拿出一卷整齐的书信，郑重交给黎以棠。

“我等愿意相信小姐与九皇子殿下。只是我们肩负无数同窗的希望，一定要试一试，去亲自求一个面圣陈情的机会。这是众同窗的联名上书，被地方官府扔了出来，你们在淮州有任何需要，可以拿着这些信，寒门子弟必定知无不言，全力配合。”

黎以棠接过，看的出他们很重视这些信件，明明穿着摞补丁的布衣，纸张用的却是边角整齐的麻纸，上面字体工整认真。

普通的麻纸很容易霉变生虫，初夏江南本就多雨，两人又连日路途奔波，这些信件却被保管的细致妥帖。

两人深深向黎以棠等人作了一揖，毅然决然的踏上前往京城的路。

黎以棠小心收起这些信件，突然觉得压力很大。

承诺的痛快，保证的胸有成竹，可这并不是件容易的事。

只是浅浅了解这些，她就能感觉到，这些地方势力盘根错节，世家与官府沆瀣一气，积弊之深，已非修修补补可为。

“砚修，你觉得，我能做到吗？”

黎以棠忍不住出声，突然有些不确定。

萧元翎安抚般握住她的手，语气一如既往的温和。

“我们一起。”

他不动声色地纠正黎以棠的用语，看着漫不经心，却也仿佛是在强调着什么。

“不管是刮骨疗毒，猛药去疴，此行只为肃清。”

只要你想，因为你想。

我就会站在你身边，做你最坚定的支持者。

萧元翎真的欣赏极了黎以棠面对别人时，那副自信明媚的样子。

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吃醋

“那个打断一下。”

掌柜冷不丁出声， 见一行人即将要出发，讪讪笑道。

“小姐，殿下， 咱们还没给钱呢。”

黎以棠顾不上感动， 情绪一扫而空， 满脸不可置信：“不是已经给了一百两吗？”

掌柜保持着得体的微笑：“咱们方圆十里就这么一家驿站， 小人开店也要吃饭的嘛。”

原来是黑店吗！

黎以棠恍惚间有种在高速服务区消费的错觉， 只好道：“还要多少？”

掌柜嘿嘿笑着，话说的比谁都好听：“贵人们光临小店已经是蓬荜生辉，破例给您打折， 昨日的钱就抵了饭钱了。看着再给三百两的住宿费就好！”

床是金子做的吗？

黎以棠心里蛐蛐，面上也只好掏钱。

没办法， 名声在外，就这么要脸。

掌柜热情地将一行人送到驿站外：“有空再来啊！”

不会再来了。

靠近淮州， 欸乃声声， 船桨悠悠。

船上比马车上舒服些， 黎以棠饶有兴致的看看外面逐渐连绵起的拱桥， 和萧元翎有一搭没一搭下棋。

黎以棠只在少年宫学过一点围棋， 试图卖弄自己的中国流布局， 结果被秒杀，果断选择教萧元翎玩五子棋。

五子棋玩多了也无趣，何况萧元翎是个十分谨慎的人， 总是能发现黎以棠的各种套路，边堵边走， 两个人同样眼观六路，一局玩下来棋子数目堪比围棋。

河道渐窄，索性快到了。黎以棠看着倒映在水中金红的落日， 被船撸打碎成一河晃动的碎光。

淮州是孙盈的外祖老家，所以直接给他们找了一处宅院住着，倒也方便。

黎以棠想着，随口问：“砚修，江南这些地方的世家你了解吗？”

萧元翎想了想：“江南不像京城那样看重官职，他们多是生意起家，可以说是以利为先。并且几个大世家垄断严重，可以说称霸一方。”

“民间有句俗话，邓家通南北，吴家连三江。秦家掌百市，货值满江南。”

这倒有趣。

黎以棠来了兴趣，京城世家多而杂，没有说是几大世家这样的说法，都是盘根错节，互相缠绕。

这样明确的三大家族，在这样寸土寸金的地方居然能屹立不